PHILIPSBURG, Sint Maarten – Dos manipuladores de equipaje en el Aeropuerto Internacional Princess Juliana (PJIA) fueron sentenciados en el Tribunal de Primera Instancia el miércoles por el intento de contrabando de 39 kilogramos de marihuana desde Canadá a St. Maarten.
Ambos hombres fueron condenados a 36 meses, seis de los cuales fueron suspendidos, a tres años de libertad condicional, según lo exigido por el fiscal.
El Servicio de Información Criminal (CID) recibió un aviso de que dos empleados del aeropuerto estarían involucrados en una operación de contrabando de drogas en PJIA el 15 de mayo de 2022.
Ese día, el Equipo Alfa de detectives de la policía incautó tres maletas que contenían unos 39.335 gramos de marihuana. El contrabando se llevó al aeropuerto en el equipaje facturado a bordo del vuelo WS2652 de la aerolínea WestJet desde Toronto, Ontario, Canadá.
Cuatro personas fueron detenidas, tres de ellas por su participación en la operación de narcotráfico. Dos de estos hombres, Denzil Anthony Asin Browne (43) e Ivan Gregory Rodriguez (54), comparecieron ante un juez el miércoles. Fueron condenados, aunque ambos negaron los cargos.
Un cuarto hombre R.M.R. también fue detenido el 15 de mayo, tras intentar entorpecer la investigación atacando a un policía. Fue puesto en libertad tras ser interrogado.
En las imágenes de video tomadas en la sala de equipajes del aeropuerto, se ve a Browne y Rodríguez sacando tres maletas del cinturón y poniéndolas a un lado. Los funcionarios de aduanas se sorprendieron mucho al ver que los tres carritos estaban llenos con 75 paquetes de diferentes tipos de marihuana.
Los dos hombres negaron estar involucrados en una operación de narcotráfico y afirmaron que habían apartado las tres maletas para enviarlas al crucero Harmony of the Seas como parte de los servicios VIP para pasajeros aéreos.
Sin embargo, las etiquetas de reclamo escritas a mano que se vio a Rodríguez adjuntar a las maletas no tenían los nombres de los pasajeros a bordo del vuelo de WestJet, sino los de los vuelos de Delta Airlines del 8 y 10 de mayo.
Además, el Harmony of the Seas no estaba en el puerto de St. Maarten el 15 de mayo, sino tres días antes, el 12 de mayo.
Rodríguez, que trabajaba para Arrindell Aviation, y Browne, que trabajaba para Anguilla Air Service, no pudieron explicar estas diferencias al juez. Ambos hombres están actualmente suspendidos por sus empleadores, a la espera del resultado de este caso.
El fiscal consideró probado que Browne y Rodríguez no estaban ocupados realizando servicios VIP el día de sus detenciones, sino con la importación de drogas desde Canadá.
“Las imágenes de video dicen mucho”, dijo el fiscal. “Están acostumbrados a trabajar juntos. Probablemente no era la primera vez. Fue una acción coordinada”.
El abogado Marlon Hart insistió en que Browne había brindado servicio VIP para las maletas del vuelo de WestJet, para lo cual solicitó la asistencia de su colega Rodríguez.
“Esas maletas tenían que ir al puerto”, dijo el abogado, quien negó que los sospechosos usaran lenguaje velado durante sus conversaciones telefónicas.
“Mi cliente no es un traficante de drogas. Puede que haya sido abusado. Nunca fue su intención entrar en contacto con esto”, dijo Hart al pedir la absolución de Browne.
El abogado Geert Hatzmann se declaró inocente por Rodríguez. “¿Es la evidencia suficiente para creer firmemente que algo andaba mal?” el se preguntó.
El juez tenía pocas dudas. “Las imágenes de video y las conversaciones de WhatsApp muestran que los sospechosos sabían que estaban haciendo algo ilegal”, dijo el juez. “Ambos han abusado muy hábilmente de sus funciones en el aeropuerto, y no por primera vez”.
Fuente: The Daily Herald https://www.thedailyherald.sx/islands/two-airport-baggage-handlers-sentenced-for-drug-smuggling